El corte de metales es un proceso fundamental en la fabricación, el modelado y la fabricación. El método adecuado depende de las propiedades del material, la precisión requerida y la rentabilidad.
En esta guía, exploraremos tres tecnologías comunes de corte de metales: corte por láser, corte por plasma y corte por chorro de agua.
1. Corte por láser
El corte por láser emplea un rayo láser de alta potencia para fundir, quemar o vaporizar material con precisión. Es ideal para cortes precisos, diseños intrincados y una amplia gama de materiales.
Cómo funciona el corte por láser
Un rayo láser concentra calor intenso sobre la superficie del material, lo que hace que se derrita, vaporice o queme con precisión. El material suele eliminarse con una corriente de gas para ayudar a mejorar la precisión y el enfriamiento.
Aplicaciones del corte por láser
- Materiales: acero inoxidable, aluminio, acero dulce, cobre, latón, plásticos, madera y más.
- Grosor: se utiliza normalmente para materiales que van desde láminas finas (0,5 mm a 25 mm) hasta placas más gruesas (hasta 100 mm o más, según la potencia del láser).
- Precisión: ofrece una precisión excepcionalmente alta y bordes suaves con zonas mínimas afectadas por el calor.
- Ideal para: ideal para diseños intrincados, materiales de grosor fino a medio y piezas que requieren tolerancias estrictas.
Ventajas y desventajas del corte por láser
|
|
2. Corte por plasma
El corte por plasma utiliza gas conductor de electricidad (plasma) para cortar metales, lo que lo hace ideal para materiales más gruesos que el corte por láser y muy rentable.
Cómo funciona el corte por plasma
El plasma se crea ionizando un gas (como nitrógeno o aire) con un arco eléctrico. La corriente de plasma se enfoca sobre el material, derritiéndolo, mientras que el aire comprimido o el gas expulsan el metal fundido del corte.
Aplicaciones del corte por plasma
- Materiales: acero, aluminio, latón, cobre, acero inoxidable y otros metales conductores.
- Espesor: adecuado para materiales de entre 1 mm y 80 mm de espesor, y algunas máquinas pueden trabajar con hasta 150 mm.
- Ideal para: corte de metales más gruesos, corte de gran volumen y aplicaciones industriales.
Pros y contras del corte por plasma
|
|
3. Corte por chorro de agua
El corte por chorro de agua utiliza un chorro de agua a alta presión, a menudo con abrasivos añadidos, para cortar los materiales. Esta técnica no genera calor, por lo que es adecuada para materiales sensibles al calor.
Cómo funciona el corte por chorro de agua
Una bomba genera una presión de agua extremadamente alta, que hace que el agua pase a través de una boquilla diminuta. Cuando se combina con un abrasivo (como el granate), el chorro de agua a alta velocidad erosiona el material de manera controlada.
Aplicaciones del corte por chorro de agua
- Materiales: metales (acero, acero inoxidable, aluminio), piedra, cerámica, vidrio, plásticos, caucho y compuestos.
- Grosor: Adecuado para cortar materiales de hasta 200 mm de grosor, según el material específico.
- Ideal para: Cortar materiales sensibles al calor, formas intrincadas o diseños delicados.
Pros y contras del corte por chorro de agua
|
|
Tabla comparativa resumida
Característica | Corte por láser | Corte por plasma | Corte por chorro de agua |
Materiales | Metales, plásticos, madera | Metales conductores | Prácticamente todos los materiales |
Velocidad de corte | Rápido (materiales finos) | Rápido (materiales gruesos) | Más lento, especialmente para metales gruesos |
Rango de espesores | 0,5 mm - 25 mm (hasta 100 mm) | 1 mm - 80 mm (hasta 150 mm) | 1 mm a 200 mm |
Precisión | Alta precisión | Precisión moderada | Alta precisión |
Calidad del borde | Bordes lisos y limpios | Bordes más rugosos (acabado secundario) | Bordes lisos y limpios |
Costo | Alta inversión inicial | Menor inversión inicial | Altos costos operativos |
Elección del método de corte adecuado
La elección entre corte por láser, plasma o chorro de agua depende de factores como:
- Tipo de material: El plasma es ideal para metales más gruesos, mientras que el chorro de agua es mejor para materiales sensibles al calor o difíciles de cortar.
- Grosor del material: El plasma se destaca por cortar materiales gruesos rápidamente, mientras que el corte por láser es mejor para láminas delgadas. El chorro de agua es versátil en una amplia gama de espesores de materiales.
- Precisión y acabado: El corte por láser ofrece la máxima precisión y los acabados más suaves. El chorro de agua también proporciona bordes limpios sin distorsión por calor. El corte por plasma puede tener bordes más ásperos y puede requerir un acabado adicional.
- Rentabilidad: El corte por plasma es generalmente el más rentable para metales más gruesos, mientras que el corte por chorro de agua y el corte por láser ofrecen mejor precisión pero a costos más elevados.